Смотрите, как получается: с момента Большого расширения, а именно, начиная с сезона-1967/68 — того самого, когда в лиге появились в том числе и «Лос-Анджелес Кингз», счёт 3-0 в финальной серии встречался 15 раз. В 13 случаях лидеры выигрывали и четвёртый матч и заканчивали серию максимально быстро. Сухого поражения избежали только «Миннесота» в 1981 году против «Айдлендерс» и «Нью-Джерси» в 2012-м против «Лос-Анджелеса». «Северным звёздам» удалось тогда затянуть сезон лишь на одну игру. «Дьяволы» успели сделать то же в Калифорнии, и теперь, вернувшись домой, рассчитывали зацепить ещё одну.
Приведённая статистика — совершенно убийственная для «Девилз», надо знать, как трепетно относятся американцы к подобным цифровым выкладкам. Но она же, с другой стороны, является и как нельзя лучшей мотивацией — сделать то, чего не делал никто и никогда. Ну, то есть делал, конечно, но ещё до исторического материализма, то бишь в эпоху «оригинальной шестёрки». Никаких «нью-джерси» и «лос-анджелесов» тогда ещё не было и в проекте. Равно как и всех участников нынешнего финала.
Джереми Рёник, между прочим, накануне пятого матча изрядно покритиковал «Кингз» за «чересчур консервативный» хоккей, показанный ими в игре номер четыре. «Когда ты ведёшь в серии 3-0, — сказал он, — ты не должен отсиживаться сзади и рассчитывать на победу в одну шайбу. Ты должен идти крушить соперника и выигрывать 5:0, 6:0 или что-то в этом роде. Теперь они упустили это психологическое преимущество. Теперь им будет сложнее, тем более что очередной матч придётся играть на выезде. Но они должны заставить себя вновь играть агрессивно».
И «Кингз» начали агрессивнее некуда. В первой же смене Дастин Браун, срезая угол, вырулил на пятачок и заставил Мартина Бродо лечь поперёк движению шайбы. Затем прозвенел шайбой о штангу Джастин Уильямс, пытался забить, выезжая из-за ворот, Джефф Картер — иными словами, стартовый отрезок остался за гостями. «Нью-Джерси», конечно, в контратаках может быть опаснее, чем в какой-либо другой игре, но за пол периода таких быстрых атак хозяева провели лишь одну. Дайнюс Зубрус отдал шайбу Патрику Элиашу, тот бросать не стал, вернул обратно, однако замкнуть прострел Зубрусу уже не позволили.
А потом последовало первое в матче удаление, и «Нью-Джерси» впервые в финале (с 16-й попытки!) реализовал численное преимущество. Причём помог это сделать не кто иной, как Джонатан Куик, которого вроде бы уже выбрали обладателем «Конн Смайт Трофи» (журналистский опрос проходил перед четвёртым матчем, который мог стать и последним, правда, теперь, с учётом новых обстоятельств, итоги голосования могут быть и пересмотрены).
Илья Ковальчук уже на исходе двухминутного отрезка вбросил шайбу в зону, а голкипер «Кингз», выйдя из ворот, отправил её дальше к лицевому борту, но сделал это неточно. В результате её успел подхватить Зак Паризе и очень быстро сработал руками. Прежде чем Куик вернулся в ворота, шайба уже трепыхалась в сетке. Это был первый результативный балл капитана «Девилз» в финальной серии. Ковальчука записали было в ассистенты, но потом, подумав, очко отобрали — иных ассистентов, кроме Куика, здесь всё-таки не просматривалось.
Пришёл черёд болельщиков «Лос-Анджелеса» переживать насчёт статистики. В 16 финальных матчах подряд (начиная со второй игры финала-2010 между «Чикаго» и «Филадельфией») побеждала команда, забивавшая первой. Так случилось и на этот раз, хотя сравнять счёт гостям временно удалось. В начале второго периода грамотно вроде бы оборонявшиеся джерсийцы вдруг открыли зелёную улицу Уильямсу. Тот сместился в центр и с ползоны бросил, а Марк Фэйн не только не помешал, но ещё и закрыл обзор Бродо — 1:1.
Тут же убежал один на один с вратарём Джаррет Столл — Бродо выручил. И вообще начался самый зрелищный отрезок матча. Моменты перечислять нет смысла, они в изобилии возникали у тех и у других ворот. Один из бросков — Райана Картера в упор — Куик отбил головой. Антон Волченков пытался сделать то же с прострелом Майка Ричардса — и отправился в раздевалку зашивать верхнюю губу. А гол (победный) стал в некоторой степени делом случая. Подчеркну — только в некоторой, потому что шайба долго не покидала зону «королей», и давление хозяева оказывали очень приличное. Брайс Сальвадор не очень сильно бросил верхом от синей линии, и шайба попала в плечо Вячеславу Войнову, который на неё вовсе не смотрел, ибо был увлечён борьбой с Дэвидом Кларксоном. Рикошетом диск проследовал в дальний от Куика угол. Второй уже раз в этой серии так не повезло российскому защитнику «Кингз».
Третий период лос-анджелесцы начали с отчаянного штурма. За первые шесть минут шесть раз серьёзно потревожили Бродо (хозяева Куика — ни разу), ещё дважды броски приходились в штанги, которые, начиная с предыдущего матча, из подруг вратаря «Нью-Джерси» превратились в полноправных любовниц. Сбило этот чудовищный напор только удаление Брауна. Оно не помогло хозяевам увеличить отрыв в счёте, но помогло прийти в себя и перестроиться уже окончательно на оборонительный лад. «Девилз» хорошо держали свою синюю линию, при случае и сами бегали вперёд, хотя особо в этом не усердствовали. И забить гости могли только в самой концовке, когда, сняв вратаря, выводили на бросок то Дрю Даути, то Майка Ричардса. Не забили.
Таκим образом, «Лос-Анджелес» не смοг (пοκа, во всяκом случае) одержать реκордную, 11-ю пοдряд, гοстевую пοбеду в однοм цикле плей-офф. Впервые «Кингз» пοтерпели два кряду пοражения и впервые пοзволили своему сοпернику пο серии выиграть бοльше однοгο матча. Серия снοва отправляется на тихооκеансκое пοбережье. Четыре пοследних сезона Кубοк Стэнли вручался κоманде, прοводившей пοследний матч на чужом льду. Шансы, что пοбедитель финала-2012, кто бы им ни был, пοлучит трοфей дома, теперь довольнο велиκи.